Como consecuencia de la caída de Constantinopla (1453), y la toma del Imperio Bizantino por parte de los Otomanos, las principales rutas de comercio entre Europa y Asia fueron tomadas bajo el control de los turcos quienes prohibieron el tránsito a los comerciantes europeos, lo que alentó a portugueses y españoles a explorar nuevas rutas marítimas.
Portugal y España decidieron explorar las costas africanas así como a lo largo del Océano Atlántico con la finalidad de hallar nuevas rutas comerciales hacia el Oriente.
