En el Renacimiento tanto la música religiosa como la profana es polifónica. La música instrumental se puede cantar y viceversa
Ante el avance de la Reforma el Concilio de Tentro determina eliminar todo aspecto profano de la música y jerarquiza nuevamente la función del texto en ella. Claudio Monteverdi, el gran compositor italiano, es el encargado de llevar adelante esta misión.
El madrigal es un estilo musical polifónico de carácter descriptivo que pretende, a través de la unión de texto y música, expresar los sentimientos del hombre.
Los principales compositores de la escuela franco-flamenca son Dufay, des Près y Palestrina.
Los compositores españoles renacentistas más importantes son Juan del Enzina, Cristobal de Morales y Tomás Luis de Victoria. Fueron los precursores de la música de la Iglesia Protestante.
